А

первая буква всех европ. (кроме герм. рунического) и большинства ближневост. алфавитов. Рус. совр. название буквы – «а», церковнослав.– «аз», что означает личное местоимение 1-го л. ед. ч. («я») и служит началом азбучных акростихов, в основу к-рых положены слав. названия букв (простейший пример: «Аз буки веди» и т. д.). В рус. и церковнослав. языках в ударном положении звук среднего ряда нижнего подъема. Начертание строчной буквы в кириллице восходит к унциальному варианту греч. буквы «альфа» (Α), к-рый по рисунку и названию представляет видоизменение финик. знака «алеф» («телец») , изображавшегося в виде головы быка и передававшего согласный ларингальный (гортанный взрывной) звук, сопровождавшийся призвуком, похожим на [а]. Совр. прописной вариант кириллической буквы оформился ко 2-й пол. XVII в. первоначально как декоративный под влиянием ренессансного шрифта «антиква» и вошел в широкий обиход в нач. XVIII в., после петровской реформы гражданского алфавита. В древнейшей слав. азбуке – глаголице буква имела форму креста (), одного из главнейших элементов христ. символики. В пермской азбуке, созданной свт. Стефаном Пермским в посл. четв. XIV в. для обращения в христианство финно-угорских народов, буква «а» («ан») представляет стилизованный вариант левой половины кириллической (петля и верхняя часть спинки) . В древнеевр., классическом греч. и церковнослав. языках имеет числовое значение «1» и как первая буква алфавита – символическое значение начала (см. Альфа и Омега), наименьшего предела (ср.: «Не знать ни аза», старообрядческое «умереть за единый аз» и т. п.). В церковнослав. письменности в числовом значении употребляется с дополнительными знаками – титлом и обозначениями цифровых разрядов:   – 1,   – 1000, – 10 000 и т. д. Под влиянием греч. образцов в качестве цифры может использоваться для сокращенного полутайнописного написания слов (по преимуществу заимствованных), содержащих соответствующий числовой элемент, напр.:   – монах (в приписках книгописцев),   – протоигумен (в послании митр. Киприана прп. Феодору Симоновскому) и т. п. В числовой тайнописи, т. н. визант., основанной на взаимозамене букв таким образом, чтобы сумма числовых значений взаимозаменяемых букв была равна 10, 100 или 1000, передается через «Θ» («тэта», «фита», числовое значение – 9).

А. А. Турилов